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Bibliothécaire chargé des collections patrimoniales des bibliothèques de santé d'Aix-Marseille université

La charte du collège des chirurgiens marseillais de 1769

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Mis à jour le 22/04/2025

Au sein de leurs collections, les bibliothèques universitaires détiennent des documents remarquables, dont un simple coup d’œil décèle le caractère précieux. Tel est le cas, dans la réserve patrimoniale des bibliothèques de santé d’Aix-Marseille université, de l’ouvrage figurant sous la cote 20228.

Il s’agit d’un volume de bonne taille (33,2 sur 26 centimètres), peu épais. Relié d’un cuir en excellent état avec un dos à 5 nerfs, il est orné de dorures et d’une illustration sur le plat supérieur – reproduction de taille réduite de la Leçon d’anatomie du docteur Tulp, le premier et l’un des plus célèbres portraits de groupe du peintre néerlandais Rembrandt. A l’étudier d’un peu plus près, cette reliure est récente, courant XXe siècle, au demeurant d’excellente facture.

A l’intérieur, soigneusement protégés par plusieurs pages de garde cartonnées, apparaissent 22 feuillets d’une matière rigide légèrement translucide, couverts d’un élégante écriture ronde… un parchemin manuscrit !

Sur la première page, nous pouvons lire :

Statuts et reglemens pour le Collège des Maitres en Chirurgie de la ville faubourgs, District et Territoire de Marseille

Et sur la dernière :

Fait et arreté par le Roi etant en Son Conseil tenu à Marly le cinq Juin mil Sept cent Soixante neuf

Suivi d’une signature d’une autre main :

Louis

Plus de doute possible, nous sommes en présence d’un document historique, une pièce officielle issue directement de l’Ancien Régime : une charte royale pour les chirurgiens marseillais de la fin de l’Ancien régime, signée de la main même de Louis XV.

Sa forme s’explique donc. Le support précieux, la rédaction manuscrite soignée, la signature personnelle du souverain sont les formes typiques des actes royaux d’antan. Plus précisément, nous sommes en présence de lettres patentes[1], décision solennelle par laquelle les monarques français accordaient autrefois des « privilèges », c’est-à-dire des droits réservés à des individus ou à des groupes déterminés. Lettres « patentes » car il s’agissait d’un acte public[2] adressé par la Chancellerie royale à son ou ses destinataires, tel que celles-ci l’ont été il y a 246 ans…[3]

Mais de quoi s’agit-il vraiment ? Pourquoi a-t-on produit de telles lettres patentes ? Pourquoi un collège des maîtres chirurgiens à Marseille ? Que dit réellement ce texte ? Après tant de siècles, qu’a-t-il encore à nous dire ?

[1] Par convention, ce terme est toujours au pluriel.

[2] Contrairement à la lettre « de cachet », document secret qui sera plus tard dénoncé par la pensée des Lumières comme typique de l’arbitraire royal.

[3] A la suite de la signature royale se trouvent les enregistrements de l’acte par le greffe du Parlement de Provence le 21 juillet 1769 puis par celui du lieutenant général de police de Marseille le 8 octobre suivant.


La chirurgie dans l’ombre de la médecine savante du Moyen Age au XVIIIe siècle

Statuts et reglemens pour le collège des maitres en chirurgie […]. Plat supérieur de la reliure.

Au Haut Moyen Age, l’art de guérir ne faisait l’objet d’aucune discipline savante. Les soins consistaient tout autant en procédés empiriques qu’en appels au surnaturel, voire en pur charlatanisme. En de rares lieux l’Eglise chrétienne avait conservé des textes de la médecine de l’Antiquité, mais la dynamique de recherches – aussi modeste fût-elle – et de diffusion que connaissait cette discipline savante avait disparu avec la chute de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle de notre ère.

Ce n’est qu’à partir des IXe-Xe siècles que réapparaitra une médecine savante en Europe avec la création dans un premier temps de l’école de médecine de Salerne. Plus tard, à partir du XIIe siècle, l’Eglise catholique institue les premières universités pluridisciplinaires[1] qui toutes enseignent désormais la médecine. Cette renaissance universitaire se faisait par l’examen des textes des médecines antique et arabe tout comme l’on étudie les autres grandes disciplines, théologie et droit, et tendait à un certain dogmatisme… la pratique thérapeutique auprès des patients étant très peu considérée. Elle restait l’apanage d’une toute petite élite intellectuelle, et n’était pratiquée qu’auprès d’aristocrates ou de bourgeois fortunés. Progressivement, sous l’effet des privilèges d’exercice que l’Eglise et les Princes accordaient aux médecins lettrés, les praticiens empiriques qui subsistaient partout et soignaient la majeure partie de la population se virent officiellement interdits – sans jamais disparaitre, les besoins de la population dépassant de très loin l’offre légalement admise…

Toutefois, à travers toute l’Europe deux métiers connaissaient en leur sein des pratiques thérapeutiques qui subsistèrent. Il s’agissait d’une part des épiciers, qui faisant commerce d’aliments précieux donnèrent naissance à des spécialistes des substances médicinales : les apothicaires, ancêtres des pharmaciens.

Et d’autre part des barbiers, qui, faisant profession de l’entretien du corps au sens large[2], délivraient au quotidien des soins physiques parfois très élaborés. C’est de leurs rangs que s’élevèrent les chirurgiens. Ces professionnels, indispensables au quotidien, s’insérèrent dans le monde des soins officiels en devenant les subordonnés des médecins savants.

Si la chirurgie resta donc longtemps une pratique artisanale, faite de traditions transmises par l’apprentissage, on constate à partir du XIVe siècle une reprise de la recherche anatomique et une sophistication des techniques opératoires, qui ne vont cesser de se développer jusqu’au XVIIIe siècle. Citons rapidement quelques épisodes célèbres.

Le médecin Guy de Chauliac écrivit au XIVe siècle une Grande chirurgie, ou Guydon, qui restera l’ouvrage de référence en la matière jusqu’au XVIIe siècle. Ambroise Paré, chirurgien du roi François Ier, inventa et diffusa de nombreuses techniques chirurgicales, notamment la ligature des artères qui sauva d’innombrables vies sur les champs de bataille. Pierre Dionis, chirurgien du roi Louis XIV, mènera un dur combat à la fin XVIIe siècle contre la faculté de médecine de Paris pour faire admettre la circulation du sang découverte par un médecin anglais, William Harvey.

Enfin, Jacques Daviel, chirurgien qui vint soigner à Marseille lors de la Grande Peste de 1720, y exerça comme oculiste et y enseigna la chirurgie durant 26 ans, avant d’être appelé au service du roi Louis XV et d’inventer en 1750 l’opération moderne d’extraction de la cataracte.

Au XVIIIe siècle tout particulièrement, la chirurgie contribue à des progrès spectaculaires de l’art de guérir en s’exerçant directement sur les patients. Cette dynamique manquait à la médecine classique, théorie éloignée de la pratique qui peinait à se débarrasser de son conservatisme.


[1] Dont les premières sont Bologne (vers 1180), Paris (1215), Padoue (1222) et Montpellier (1289).

[2] Il n’était pas rare que des barbiers tiennent aussi des bains publics.

Statuts et reglemens pour le collège des maitres en chirurgie […]. Extrait du titre deuxième.

La charte des chirurgiens marseillais, reconnaissance d’une corporation ancienne

A Marseille, la plus ancienne trace des chirurgiens date de 1255 : le « Livre rouge », recueil de règlementations municipales, cite les chirurgiens aux côtés des médecins dans ses dispositions dédiées aux professions de santé. Toutefois, ce n’est pas avant le 19 décembre 1443 que prend forme un métier organisé, date à laquelle une charte portant établissement de la confrérie des saints Côme et Damien constitua une communauté des barbiers et chirurgiens marseillais. La ville était alors dans une phase de reconstruction après avoir été mise à sac 20 ans auparavant[1].

Conformément aux usages de l’époque, l’aspect professionnel était inséparable d’une dimension religieuse. Les deux professions se plaçaient sous la protection des saints patrons des chirurgiens[2] et faisaient donner une messe pour les maîtres tous les lundis en plus de la fête annuelle le 27 septembre à laquelle compagnons et apprentis étaient tenus d’assister également.

La confrérie disposait semble-t-il d’une chapelle dans l’enceinte de l’église Saint-Laurent[3] et fit appel à l’autorité de l’évêque pour valider cette association. Elle était dirigée par deux « prieurs » qui n’étaient autres que les doyens de ses membres.

Le début du XVIe siècle vit la séparation des barbiers et des chirurgiens marseillais, car en 1526 eu lieu l’établissement d’une chapelle dédiée aux seuls chirurgiens dans l’église du couvent des Prêcheurs alors en construction[4]. Marseille intra-muros comptait alors six boutiques de chirurgien.

Aux Temps modernes, Marseille crût économiquement et démographiquement de manière soutenue. Plus grand port français, porte d’entrée du commerce méditerranéen mais aussi port militaire jusqu’au XVIIIe siècle, elle s’agrandit et s’étendit progressivement bien au-delà des rives du Vieux Port et de l’enceinte qui l’abritait grosso modo depuis l’Antiquité. Les besoins en soins médicaux de la population s’accrurent d’autant et les progrès que connut la chirurgie permirent à la communauté marseillaise de prospérer elle aussi.

En 1627 les maîtres chirurgiens, au nombre de vingt, s’adressèrent non plus à l’évêque mais à la sénéchaussée, institution administrative et judiciaire royale, pour se plaindre de l’absence presque totale de réglementation de leur métier.

Le texte en 41 articles qui fut adopté par celle-ci le 10 mars 1628 modernisa considérablement le fonctionnement de leur confrérie et réserva explicitement l’exercice de cette profession aux maîtres et aux compagnons qui dépendaient d’eux. Quatre « maîtres jurés »[5], toujours doyens de la corporation, la présidaient et étaient chargés de défendre ses droits et privilèges contre toutes violations, punies de sévères amendes. Les compagnons avaient de leur côté un « abbé » pour les représenter. Les maîtres étaient reçus après la réalisation d’un « chef d’œuvre » et les compagnons à la suite d’un examen plus simple, dont les valeurs respectives étaient appréciées par une assemblée de tous les maîtres[6]. L’examen et la surveillance des chirurgiens navigants de la marine marchande leur étaient également confiés, compétence qui leur sera retirée en 1717[7].


[1] Une flotte catalane aux ordres du roi Alphonse V d’Aragon, en conflit avec la reine de Naples Jeanne II et son allié Louis II d’Anjou, comte de Provence, pilla et incendia la ville du 20 au 23 novembre 1423.

[2] Tout comme la confrérie des barbiers et chirurgiens parisiens l’avait fait au milieu du XIIIe siècle. La tradition chrétienne présente Côme et Damien comme deux frères ayant exercé au IIIe siècle la médecine gratuitement à Aigéai en l’Asie mineure (aujourd’hui Yumurtalik, en Turquie), et qui auraient été suppliciés parce que chrétiens. Une légende médiévale leur attribuait la greffe miraculeuse d’une jambe de Maure en remplacement de celle nécrosée d’un patient.

[3] L’une des plus anciennes de Marseille, située sur la butte de la Tourette, et l’un des rares bâtiments à avoir survécu à la destruction de la vieille ville par l’armée allemande en janvier 1943.

[4] Aujourd’hui église Saint-Cannat, située entre la rue de la République et le jardin des Vestiges ; les Prêcheurs sont un autre nom de l’ordre monastique des Dominicains.

[5] Parce qu’ils prêtaient serment d’exercer fidèlement leur mandat à leur entrée en fonction.

[6] Innovation considérable adoptée à la suite d’un long débat car jusque-là seuls les 4 maîtres jurés jugeaient le travail des candidats à la maîtrise ; en revanche, l’élection annuelle des maîtres jurés proposée par certains fut rejetée.

[7] Les autorités locales s’étant faites trop souvent complices des capitaines, qui préféraient payer des équipiers connaissant la navigation plutôt que la chirurgie, cette mission fut confiée dans tout le royaume à des chirurgiens dépendant de l’amirauté ; à Marseille, il s’agissait de ceux de l’arsenal des galères.

La charte des chirurgiens marseillais, résultat d’une politique royale

Statuts et reglemens pour le collège des maitres en chirurgie […]. Signature du roi Louis XV.

Le pouvoir royal et les chirurgiens

L’Etat royal s’est construit en France du Moyen Âge au règne de Louis XIV au travers notamment d’un interventionnisme croissant dans le fonctionnement de la société civile, y compris dans le domaine de la santé. D’une part, cela s’insérait dans l’idéologie royale qui justifiait le pouvoir des souverains par le soin qu’ils prenaient de leur peuple ; d’autre part, il y eut la prise de conscience de ce qu’une population en bonne santé rendait le royaume plus prospère et le pouvoir qu’en tire le prince plus grand.

Si les rois de France se sont donc peu à peu extraits de la féodalité pour se constituer en un pouvoir supérieur, les institutions publiques qu’ils ont créées en ont gardé longtemps des traits distinctifs. Pour intervenir dans le domaine économique, ils s’en sont remis localement aux corporations existantes, mais aussi à leurs plus proches serviteurs pour l’exercice d’une tutelle. Il s’agissait alors à la fois d’affirmer une présence royale au niveau local… et de créer des communautés prospères facilement imposables ![1]

En ce qui concerne les chirurgiens, l’intervention du roi est attestée à Paris, cœur du domaine royal, dès le XIIIe siècle afin de réserver l’exercice de la chirurgie à une communauté de professionnels soigneusement sélectionnés.

Bien plus tard, en 1427, le roi de France Charles VII accorda à son premier barbier, chef de ses barbiers chirurgiens personnels, un droit de contrôle sur les communautés de barbiers chirurgiens du royaume. Ce dernier pouvait désormais nommer en leur sein un lieutenant pour représenter son autorité… et y collecter des droits divers dont une grande partie lui revenait. Ces privilèges seront transférés au premier chirurgien du roi en 1668[2].

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les progrès de la chirurgie se faisant sentir même à la Cour de Versailles[3], l’influence des premiers chirurgiens du roi s’étendit. Tout à la fois compétents et énergiques[4], ils mèneront à bien des réformes accordant au métier de chirurgien une promotion considérable. Après que des lettres patentes ont modernisé en 1699 les statuts de la très importante communauté parisienne, les années 1719-1730 connaissent un grand mouvement de réforme des corporations de Province[5], suivi de la création de l’Académie royale de chirurgie en 1731[6]. C’est donc sans surprise que l’on retrouve les règles issues de ces avancées dans les statuts des chirurgiens marseillais.


[1] Politique affirmée et généralisée par un édit du roi Henri III de décembre 1581 qui ordonnait le rassemblement des gens de métier dans les villes et les campagnes dans des corporations jurées, dynamique qui fut maintenue pratiquement jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.

[2] Toutefois, à compter de 1692, les finances de Louis XIV étant au plus mal, les fonctions de lieutenant du premier chirurgien furent vendues comme charges héréditaires de « chirurgiens jurés royaux » à raison de deux par communauté ; cette réforme malheureuse, source de nombreux abus, fut abrogée sous la Régence en 1723.

[3] En novembre 1686, Charles-François Félix de Tassy, premier chirurgien du roi, opère avec succès Louis XIV d’une fistule anale que les médecins et les apothicaires de la Cour avaient échoué à soigner. Le chirurgien y gagna ses lettres de noblesse et la chirurgie une renommée considérable dans toute l’Europe.

[4] Succèdent à Félix de Tassy : Georges Mareschal de Bièvre (1703-1736), François de Lapeyronie (1736-1747) puis Germain Pichault de la Martinière (1747-1783).

[5] En 1719 sont promulgués de nouveaux statuts pour la communauté des chirurgiens de Versailles, calqués sur ceux de Paris ; en 1723 une proclamation royale ordonne la révision des statuts de toutes les communautés de province sous l’autorité du premier chirurgien du roi et donne les statuts versaillais comme référence ; enfin, le 24 février 1730, un édit royal établit des Statuts et règlements pour les chirurgiens de province établis ou non-établis en corps de communauté qui harmonisent durablement la législation dans tout le royaume.

[6] Sous le titre de Société académique de chirurgie ; elle devient « académie royale » en 1748 en recevant le patronage officiel du roi.

L’héritage des réformes royales dans la corporation marseillaise

La charte de 1769 débute par le rappel des pouvoirs de tutelle du premier chirurgien du roi et des prérogatives du lieutenant qui le représente. Ce dernier, nommé à vie sur une liste de trois maîtres chirurgiens proposés par la communauté, la dirige et en préside toutes les assemblées. Il signe toutes les décisions de celle-ci, en particulier les lettres de réception et reçoit tous les serments que prévoit le règlement. Un greffier lui était adjoint afin de consigner par écrit et de conserver les décisions communes[1].

En 1699, de nouveaux statuts royaux de la communauté des chirurgiens parisiens firent des ces derniers les praticiens d’un art « libéral » et non plus « mécanique » [2], à l’égal des médecins, disposition qui fut étendue à l’ensemble des chirurgiens du royaume en 1730. Dans la charte marseillaise, qualifiés de « gradués » comme le sont les diplômés de l’université, exerçant un « art libéral et scientifique », les maîtres chirurgiens obtenaient le statut de « notables bourgeois » offrant des privilèges fiscaux et sociaux, dont celui d’être électeurs et éligibles aux élections locales.

Le règlement fixe également le statut des maîtres chirurgiens proprement dits, les seuls véritablement membres de la corporation et les seuls[3] à bénéficier du droit d’exercer la totalité de l’art chirurgical sur l’ensemble du territoire de Marseille[4]. Ils sont, sous réserve de remplir des conditions de candidature strictes[5], reçus maître non plus par un chef d’œuvre mais par un examen dit « de la grande expérience »[6] comparable aux épreuves du doctorat de médecine de l’époque. Signe de l’importance de cet examen, une procédure d’appel était également prévue en cas d’échec devant le collège royal de chirurgie de Paris ou, à défaut, de la corporation des chirurgiens d’Aix-en-Provence.

Une autre voie, moins contraignante et moins chère, l’« agrégation »[7], était destinée d’une part aux maîtres chirurgiens ayant exercé au moins 10 ans dans une autre communauté du royaume, et d’autre part à un étudiant dit « gagnant maîtrise », choisi par l’Hôtel Dieu pour être pendant 6 ans l’assistant du chirurgien chef de l’hôpital[8].

Aux côtés des maîtres chirurgiens de plein exercice, il en existait également d’autres d’un rang inférieur, dépendant du collège sans en faire partie[9]. Reçus après avoir satisfait à des conditions moins sévères[10] par des examens plus succincts dit de la « simple expérience »[11], ils étaient cantonnés à exercer hors de la ville et de ses faubourgs[12].

De même, les sages-femmes étaient placées sous la tutelle du collège des chirurgiens. Ce métier de la santé, le seul qui était alors à la fois ouvert et réservé aux femmes, est issu de la transformation graduelle de « matrones », accoucheuses traditionnelles, en professionnelles de la santé. A partir du XVe siècle, l’apparition d’accoucheuses reconnues par certaines municipalités pour assister les femmes en couche s’étendit progressivement dans les villes et les campagnes. Leurs succès, notamment ceux des sages-femmes employées à la Cour, entrainèrent les chirurgiens à pratiquer eux aussi des accouchements à partir du XVIIe siècle – brisant la tradition qui excluait les hommes – mais également à placer la maïeutique tout entière sous leur contrôle. A Marseille en 1769, la charte des chirurgiens prévoit une formation préalable pour toutes les candidates[13]  ainsi que des conditions de candidature[14] plus strictes que celles des experts. Tout comme chez les chirurgiens, les examens étaient différents selon que la candidate souhaitât exercer sur tout le territoire de Marseille ou uniquement à l’extérieur de la ville proprement dite[15].

Les maîtres chirurgiens élisaient en leur sein plusieurs « officiers » : quatre prévôts élus pour deux ans[16], successeurs des maîtres jurés d’antan, chargés de la police de la profession, de la répression de l’exercice illégal de la chirurgie, de la gestion de la corporation au quotidien ainsi que d’assurer les fonctions du lieutenant du premier chirurgien du roi indisponible ; un trésorier élu annuellement se voyait confier les fonds communs et la mission d’établir des comptes.

Afin d’administrer la corporation, tous les maîtres chirurgiens devaient se réunir en assemblée générale à la demande du lieutenant du premier chirurgien du roi et ce au moins une fois par an le mardi après le second dimanche de mars pour élire leurs officiers et représentants. Dans l’intervalle, le lieutenant du premier chirurgien du roi réunissait chaque mardi à 15 heures[17] une « assemblée particulière du conseil » formée de lui-même, du greffier, des quatre prévôts, du trésorier, du doyen des maîtres chirurgiens et de trois maîtres élus pour un an par leur pairs (deux parmi ceux ayant plus de 10 ans d’expérience, un parmi ceux ayant entre 6 et 10 ans). Les jurys d’examen étaient composés du lieutenant du premier chirurgien du roi, des « officiers » de la communauté, d’un nombre variable de maîtres chirurgiens tirés au sort – et de leur doyen d’âge, membre de droit.


[1] Nommé par le premier chirurgien du roi, il était en fait choisi librement par le lieutenant et pouvait ne pas être membre ou ressortissant de la corporation.

[2] Cette évolution fut obtenue à la la suite d’incessants conflits avec la puissante faculté de médecine de Paris, gardienne jalouse des privilèges des médecins ; les chirurgiens parisiens avaient notamment dû fusionner en 1655 avec les barbiers dont ils s’étaient séparés au XIIIe siècle, dont ils ne furent à nouveau séparés qu’en 1743.

[3] La charte supprime le droit de tenir boutique par l’intermédiaire d’un compagnon chirurgien que possédaient jusque-là les veuves de maîtres non remariées et instaure à la place une rente versée par la corporation.

[4] L’autorité de la ville de Marseille s’étendait sur la même superficie qu’aujourd’hui (240 km2), mais la partie urbanisée se limitait à une fraction du centre-ville actuel, entourée de nombreux villages agricoles.

[5] Avoir 24 ans ou 22 si on est fils ou gendre de maître, être enfant légitime, de bonne moralité et de confession catholique, avoir suivi les cours d’une école de chirurgie durant au moins un an plus un apprentissage de quatre ans au moins chez un maître chirurgien ou dans un hôpital.

[6] Après une immatriculation, un premier examen dit « tentative » suivi de cinq semaines thématiques (ostéologie, anatomie, opération, bandages et appareils, saignées, médicaments) conjuguant contrôle continu et examen, suivi d’un examen final dit « de rigueur » comparable à une soutenance.

[7] Un examen de 3 heures sur les principes de la chirurgie.

[8] A Marseille, le gagnant-maîtrise était un des enfants trouvés de l’Hôtel-Dieu qui y était mis en apprentissage de la chirurgie ; cette voie donna des praticiens de grande valeur, tel Jérôme Girard au XVIIIe siècle, bienfaiteur de l’Hôtel-Dieu, ou Joseph-Thomas Moulaud, qui devint le premier professeur de chirurgie de l’école de médecine de Marseille en 1818.

[9] Cette distinction existait également chez les médecins : certaines facultés de médecine de province proposaient, à côté de leur diplôme de plein exercice, une qualification aux épreuves moins complexes et moins onéreuses qui ne donnait pas le droit d’exercer dans la région où la faculté détenait le monopole d’exercice.

[10] Être de bonne moralité et de confession catholique, avoir suivi un apprentissage de quatre ans au moins chez un maître chirurgien ou dans un hôpital.

[11] Deux examens de 3 heures sur la théorie et la pratique de la chirurgie à un jour d’intervalle.

[12] La charte parle également d’une autre catégorie de chirurgiens « secondaires », reçus pour exercer pour les faubourgs et dont elle abolit le recrutement, assimilant à la ville sa proche banlieue de plus en plus urbanisée.

[13] Deux ans d’apprentissage chez une maîtresse sage-femme en ville, un an chez un maître chirurgien ou dans un hôpital ou encore trois mois à l’Hôtel-Dieu de Paris (qui disposait depuis 1735 de la seule école de sages-femmes du royaume).

[14] Être de religion catholique, savoir lire et écrire et avoir 25 ans.

[15] Deux examens sur la théorie et la pratique à un jour d’intervalle dans le premier cas, un unique examen de deux heures dans l’autre.

[16] Parmi les maîtres ayant au moins 6 ans de d’ancienneté et renouvelés par moitié chaque année, rééligibles à une majorité des deux tiers ou après un délai d’un an sans mandat.

[17] C’est-à-dire après la messe dite chaque semaine dans leur chapelle votive.


Apports et limites de la charte des chirurgiens marseillais de 1769

Statuts et reglemens pour le collège des maitres en chirurgie […]. Extrait du titre neuvième

Loin de se limiter à une déclinaison locale du statut royal des chirurgiens de province, la charte marseillaise contient des dispositions nouvelles, issues tout particulièrement des évolutions de la prestigieuse communauté des chirurgiens parisiens.

Celle-ci avait obtenu en 1768 une nouvelle charte qui consacrait de nouveaux droits acquis depuis le début du siècle. Fidèle à la méthode de la « tache d’huile » pour imposer ses réformes, le pouvoir royal accorda des droits similaires à la communauté marseillaise l’année suivante.

En 1749, une décision royale transforma la communauté parisienne en Collège royal de chirurgie. Outre le patronage du monarque, l’appellation de « collège » revêt une double importance : d’une part c’était ainsi qu’étaient dénommées les corporations de médecins dans les villes dépourvues de faculté[1] ; d’autre part c’était aussi le nom de nombreux établissements d’enseignement supérieur ou secondaire[2]. En pratique, cette décision se proposait de protéger l’école de chirurgie qui y avait été créée en 1724 de tout empiètement de la puissante faculté de médecine de Paris, dénommant les enseignants « professeurs » plutôt que « démonstrateurs » et créant ainsi une quasi-faculté de chirurgie. De même, la charte marseillaise faisait des maîtres chirurgiens un collège et prévoyait l’élection de quatre ou cinq « professeurs-démonstrateurs » en son sein pour délivrer des cours d’anatomie et de chirurgie[3].

Au-delà de cette revalorisation de leur art et de son enseignement, l’influence grandissante des chirurgiens se fait également sentir vis-à-vis d’autres professions de santé, à qui la charte reconnait un privilège d’exercice et qu’elle place sous la tutelle du collège.

Dans son titre huitième, elle traite des « experts », une catégorie de praticiens cantonnés à un domaine précis, à savoir d’une part des « experts herniaires » pour le traitement des hernies par bandage, et des dentistes pour le soin des dents de l’autre. Parfois issus d’autres professions[4], comme autrefois les chirurgiens provinrent des barbiers, ces professionnels avaient su se rendre indispensables dans leur spécialité. Ils étaient reçus sans conditions préalables par un jury du collège via un examen simplifié[5]. Cette mise sous tutelle favorisait ainsi la qualité des soins et la diffusion des bonnes pratiques.

Enfin, en plus de la police des professions associées, les statuts des chirurgiens confiaient au collège le contrôle de la vente des remèdes « secrets ». Il s’agissait de substances inconnues de la pharmacopée des apothicaires ayant fait l’objet d’un privilège royal de fabrication et de distribution, à la fois pour protéger leurs promoteurs de la contrefaçon et le public de la charlatanerie[6].

En dépit de leurs aspects novateurs, les statuts des chirurgiens marseillais n’en restent pas moins une règlementation corporatiste, typique de la société française de l’époque et de sa hiérarchie rigide. Ils sont en effet marqués par toute une série d’avantages au profit des maîtres « urbains », seuls membres à part entière du collège. Les modalités de réception de ces derniers, les plus complètes, prévoient de nombreuses mesures discriminatoires, notamment la possibilité de faire les réceptions par concours – et donc d’en limiter le nombre – avec une préférence donnée aux titulaires d’une maîtrise ès arts et aux fils et gendres de maîtres « urbains », ainsi que des droits d’examens élevés… mais diminués de moitié pour les mêmes fils et gendres. Tout cela démontre nettement que les formalités de réception de la « grande expérience » n’étaient pas seulement liées à la recherche d’une excellence scientifique et technique mais étaient également un moyen de fermeture de la communauté des chirurgiens sur elle-même.


[1] Les facultés de médecine étaient alors à la fois un établissement d’enseignement et la corporation des médecins locaux ; à Marseille, il n’y avait qu’un collège de médecins fondé en 1645.

[2] Associés aux universités, des collèges hébergeaient les étudiants et assuraient certains cours sans pouvoir délivrer de grades universitaires ; d’autres, autonomes, étaient équivalents aux lycées modernes.

[3] La faculté de médecine de l’université d’Aix, seule compétente pour former les médecins en Provence, comptait alors quatre chaires.

[4] Par exemple, la pratique de la dentisterie par des serruriers est courante à l’époque, car parmi leurs outils les pinces ou tenailles, de petite taille en métal, étaient tout indiquées pour l’arrachage des dents.

[5] Deux examens sur la théorie et la pratique à un jour d’intervalle.

[6] Ce qui, étant donnée les connaissances biomédicales de l’époque, n’était pas un gage de qualité pour autant.


L’écho de la charte des chirurgiens jusqu’à nos jours

La charte de 1769 ne régira la corporation des chirurgiens qu’assez peu de temps. Après une réforme avortée en 1776 sous l’impulsion de Turgot, ministre des finances de Louis XVI, les corporations sont définitivement supprimées lors de la Révolution française par les lois d’Allarde des 2 et 17 mars 1791 et Le Chapelier des 14 et 17 juin 1791[1]. La pratique des soins médicaux était désormais dépourvue de tout encadrement. L’école du collège des chirurgiens marseillais, ouverte après quelque délai en 1775, ferma définitivement, tout comme la faculté de médecine d’Aix deux ans plus tard.

Pourtant, lorsque la baisse de qualité des soins issue de cette libéralisation de l’art de guérir fut patente, la législation qui y remédia garda des traces de l’ancienne profession des chirurgiens.

Sous le Consulat de Napoléon Bonaparte, la loi du 19 ventôse an XI (10 mars 1803) rétablit le monopole d’exercice d’une médecine désormais unifiée et confiée aux titulaires d’un des deux nouveaux doctorats, médecine et chirurgie. Cette même loi créa aussi des praticiens de deuxième catégorie, les « officiers de santé » destinés à offrir des soins généralistes et qui obtenaient le droit d’exercer dans un seul département, après des études plus courtes et par un examen local. Ce n’est qu’avec la réforme de la loi du 30 novembre 1892 que l’exercice de la médecine ne sera plus réservé qu’à un professionnel unique, nécessairement titulaire d’un doctorat de médecine.

A Marseille, peu de traces subsistèrent de l’ancienne corporation des chirurgiens. Beaucoup de ses membres obtinrent un doctorat des facultés de médecine recréées à partir de 1795 et se fondirent dans la nouvelle profession. En 1818 lorsqu’un enseignement médical réapparut à Marseille sous la forme d’une école secondaire de médecine formant des officiers de santé, ce fut à partir de l’école de chirurgie de l’Hôtel-Dieu. Celle-ci, née dans la seconde moitié du XVIIIe siècle pour former les apprentis de l’hôpital, avait été maintenue bon gré mal gré après avoir coexisté avec l’école du collège des chirurgiens.

Toutefois, la charte des chirurgiens de Marseille n’en reste pas moins un témoignage important de l’évolution de la médecine et de ses praticiens, au sens large, en France comme à Marseille. Elle permet quelques comparaisons historiques… Ainsi, le regroupement de nombreuses branches médicales sous une même aile, et l’accent mis sur la formation et la qualification technique et scientifique qu’elle contient n’est pas sans rappeler l’actuelle politique d’ « universitarisation » des professions de santé.

A Marseille en particulier, depuis la création de la faculté des sciences médicales et paramédicales en 2019, une même organisation fédère aujourd’hui les enseignements de médecine, odontologie, maïeutique ainsi que de nombreuses nombreuses disciplines paramédicales (infirmerie, kinésithérapie, ergothérapie, orthophonie, orthoptie, etc.). L’histoire ne se répète pas, dit-on, mais elle emprunte parfois des voies bien similaires…


[1] La loi d’Allarde proclama la liberté d’entreprendre et mis fin au monopole d’exercice que détenaient les corporations ; la loi Le Chapelier supprima toutes les organisations corporatives et punit la constitution de toute organisation professionnelle. Les lois du début de la Révolution française sous le régime de la monarchie constitutionnelle portaient deux dates : celle de leur adoption par l’Assemblée législative et celle de leur « sanction » par le roi.


Bibliographie

Textes juridiques

Statuts et reglemens pour le Collège des Maîtres en Chirurgie de la ville faubourgs, District et Territoire de Marseille. – lettres patentes signées de la main de Louis XV le 5 juin 1769 – transcription réalisée par Liliane Alzraki en 2009-2010.

Statuts et reglemens pour les chirurgiens des provinces, établis ou non établis en corps de communauté. – Rouen : Jacques Joseph Le Boullenger, 1752.

Ouvrages historiques

Alezais, Henri. – L’école de chirurgie de l’Hôtel-Dieu de Marseille. – Marseille : Editions du « Marseille médical », 1934.

Alezais, Henri. – Les anciens chirurgiens et barbiers de Marseille. – Paris : Félix Alcan, 1901.

Gélis, Jacques. – La sage-femme ou le médecin : une nouvelle conception de la vie. – Paris : Fayard, 1988.

Iselin, François. – La Martinière. Chirurgien de Louis XV. – Paris : Librairie Académique Perrin, 2010

Lunel, Alexandre. – La maison médicale du roi : XVIe-XVIIIe siècles : le pouvoir royal et les professions de santé. – Seyssel : Champ Vallon, 2008.

Rigal, Jeanne. – La communauté des maîtres-chirurgiens jurés de Paris au XVIIe et au XVIIIe siècle. – Thèse de droit, Paris, 1936.

Remerciements

L’auteur souhaite remercier Nathalie Decque, Anne-Céline Lambotte et Marine Marchelli pour leurs relectures.

Le “doyen” des bibliothèques de santé a 500 ans !

EXPOSITION DU 15 AU 19 OCTOBRE 2018

2e étage de la bibliothèque de médecine et d’odontologie de la Timone

Que nos lecteurs se rassurent, il ne s’agit bien sûr pas d’un membre du personnel ! Nous allons vous présenter le plus ancien document détenu par l’Université dans le domaine médical, un recueil d’œuvres thérapeutiques du médecin médiéval italien Niccolò Bertrucci, paru sous le règne de François Ier…

Le livre en lui-même

Achevé d’imprimé le 28 juillet 1518 à Lyon, alors grande place du commerce du livre en France avec Paris, ce recueil a été publié sous le titre latin Nusquam antea impressum collectorium totius fere medicine Bertrucii Bononiensis in quo infrascripta continentu1 – suivi du titre des ouvrages médicaux qu’il regroupe, dont nous reparlerons plus loin.

Dos de la reliure

Sous une forme imprimée, l’œuvre de Bertrucci n’a fait l’objet que de trois publications complètes seulement : une première à Lyon déjà en 1509, la nôtre 9 ans plus tard chez le même imprimeur Barthélémy Trot, et enfin une dernière à Cologne en 15372. Notre exemplaire n’est pas le seul dans les collections publiques, mais cette édition y reste assez rare : 4 exemplaires en France3 et 4 autres en Europe4.

L’objet se présente comme un livre en bon état pour son âge, muni d’une reliure du XXe siècle, gage de bonne conservation pour le futur. Il est imprimé sur du papier réalisé à partir de chiffon comme c’était alors l’usage5, qui lui a assuré une grande résistance aux injures du temps6. Mesurant 20 centimètres sur 14,5, et comptant 464 pages, il est au format ancien in-octavo, c’est-à-dire imprimé sur une feuille pliée en trois pour former des livrets de 16 pages cousus les uns aux autres. Pour l’époque, il s’agit d’une taille qui permet une production de qualité et d’un usage facile tout en restant d’un prix de revient « acceptable » – arguments de vente en librairie hier comme aujourd’hui !

Page de titre

Pour ce qui est du texte, cet ouvrage témoigne de l’évolution du livre imprimé qui, partant de la forme du livre manuscrit médiéval va donner au milieu du XVIe siècle celle que nous connaissons toujours. Ainsi, le texte est en latin, qui reste la seule langue scientifique en Europe jusqu’au siècle suivant ; il est intégralement imprimé en caractères gothiques avec des abréviations de copistes7, qui n’est autre que l’écriture des ouvrages manuscrits du Bas Moyen Âge ; y figure un explicit, conclusion du livre qui rappelle son titre et le nom de l’auteur, pratique bientôt archaïque. Il comprend toutefois des éléments qui annoncent le livre contemporain, comme la présence d’une page de titre – bicolore noire et rouge, ornementation typique des XVIe et XVIIe siècles – ou celle d’une foliotation, numération des feuilles qui précéda la pagination. Les têtes de chapitres sont annoncées et ornées tout à la fois par de belles lettrines.

L’ouvrage possédé par la bibliothèque est agrémenté de quelques particularités. Un de ses possesseurs l’a en effet augmenté de nombreuses annotations en marge ; une mention manuscrite religieuse a également été portée sur la page de titre et la dernière page imprimée : Domine etiam si me occideris in te sperabo8. De même, en dépit de son bon état de conservation général, il n’est pas exempt de dégradations : la page de titre, usée, est partiellement déchirée et deux petits fragments manquent ; cette même page et le verso des quatre suivantes ont été défigurées par des gribouillages à l’encre.

Pages annotées

Niccolò Bertrucci et son œuvre : une médecine du XIVe siècle

Peu de chose sont connues de lui, ce qui est le plus souvent le cas pour les auteurs du Moyen Âge. D’origine lombarde, sans doute né dans le dernier quart du XIIIe siècle, il a été l’élève puis le successeur de Mondino de’ Liuzzi (v. 1270-1326), professeur d’anatomie à l’université de Bologne, la plus ancienne d’Europe9, et le premier à pratiquer des dissections dans son enseignement dès 131510. Suivant ceux de de’ Liuzzi, la haute tenue des enseignements de Niccolò Bertrucci est attestée par le célèbre médecin et chirurgien français, Guy de Chauliac (1298-1368), qui a étudié à Bologne et l’appelle son maître11. Niccolò Bertrucci meurt en 1342 – ou 1347 selon les sources.

Aucun des travaux anatomiques pourtant réputés de Bertrucci n’est repris dans ce florilège de ses œuvres12. Depuis 1490, on dispose en Europe de traduction latines correctes de l’œuvre de Galien, et la littérature anatomique antérieure issue de traductions arabes commence à devenir obsolète13. C’est probablement pourquoi seuls des ouvrages médicaux sont compilés dans notre volume. Plus exactement, ce recueil rassemble des travaux couvrant un large spectre de la chose médicale :

  • Une première partie sur la « recommandation médicale » qui propose un exposé des affections touchant des parties du corps ;
  • Une deuxième sur la « conception du médecin », c’est-à-dire sur le comportement et l’éthique du praticien ;
  • Une troisième sur les « règles de santé », traité d’hygiène de vie essentiellement diététique ;
  • De la quatrième à la sixième partie des développements sur des maladies touchant l’ensemble du corps (malaises de la tête aux pieds, malaises généraux et fièvres, crises et maladies aigües) ;
  • Une septième partie sur les « drogues », c’est-à-dire les médicaments ;
  • Enfin, une huitième et dernière sur les « ornements », autrement dit les cosmétiques qui font alors partie de la médecine.
Table des matières

Bertrucci applique dans son œuvre la théorie avicennienne14, laquelle scinde la science médicale en théorie et en pratique mais avec la conception d’une théorie orientée vers la pratique. Il affirme dans ses écrits n’y faire figurer aucune observation qu’il n’a constatée de lui-même. De même, il organise sa démarche de manière rationnelle selon la méthode avicennienne, où chaque exposé clinique est systématiquement organisé en 4 parties :

  • Methodus : exposition rationnelle des faits observés ;
  • Emperica : traitement empirique qu’il convient d’adopter ;
  • Canones : les références à la maladie dans l’œuvre d’Avicenne, sorte de bibliographie ;
  • Pronosticatio : probabilité du résultat selon l’état du patient.
Exposé clinique sur le modèle d’Avicenne

Notre « doyen » dans son époque : un livre médical du début du XVIe siècle

Rappelons que le premier ouvrage imprimé en Occident, la Bible à 42 ligne de Johannes Gutenberg, apparait en 1455, et que les premiers tirages de livres de médecine ont lieu vingt ans plus tard. Notre « doyen » ne fait donc pas tout à fait partie de l’enfance du livre médical, mais il n’en demeure pas moins un produit des évolutions qu’elle connait.

La médecine médiévale est fondée sur les œuvres antiques d’Aristote et de Galien, par l’intermédiaire des ouvrages d’Averroès et surtout d’Avicenne, dont le Canon est parvenu en Europe via l’Espagne au XIIe siècle15 ; Bertrucci se réclame ouvertement de ce dernier, dont nous avons vu qu’il applique la méthode scientifique. Toutefois, on en restait alors à une connaissance dogmatique, où l’on tenait pour définitive la théorie des maîtres pour la compréhension des observations faites. Si les XIVe et XVe siècles voient une certaine réhabilitation de la pratique, d’où la réapparition de la dissection anatomique, ce n’est qu’en vue de vérifier les principes et jamais de les remettre en cause.

Lettrines et annotations

La Renaissance va donner lieu à une critique sévère de cette médecine. Initiée dès les premiers feux de l’humanisme par Pétrarque (1304-1374) et poursuivie tout au long du XVe siècle16, elle se fonde sur la volonté de se référer aux textes antiques les plus fidèles possibles17. Par-là, elle va conduire à une condamnation de la science transmise par les Arabes, et tout particulièrement de celle d’Avicenne, en raison des multiples erreurs d’interprétation intervenues au fil des traductions. Cette critique va connaitre un peu plus tard son apogée avec Paracelse (1493-1541)18 et André Vésale (1514-1564) qui, en comparant sans tabou leurs observations aux textes anciens, sapent de manière irrémédiable les dogmes de la médecine antique galéniste.

Du point de vue de la médecine, c’est donc, paradoxalement, l’absence de toute réédition des œuvres de Bertrucci après 1537 qui fait l’importance de notre « doyen », puisqu’elle témoigne d’une transition qui voit l’abandon progressif de la médecine médiévale. Pour ce qui est de sa forme, nous l’avons dit plus haut, s’il présente des caractères archaïques, il se place tout de même résolument dans le mouvement qui va aboutir au livre contemporain. Toutes ces raisons font de notre exemplaire des œuvres de Niccolò Bertrucci un symbole de l’évolution du livre médical à la Renaissance, autant comme livre que comme source scientifique.

Bibliographie

  • SPRENGEL, Kurt, Histoire de la médecine depuis son origine jusqu’au dix-neuvième siècle, Paris, 1815.
  • GRMEK, Mirko D. (dir.), Histoire de la pensée médicale en Occident, Paris, 2014.

Crédits

Photographies de Sarah Kuniecki et J.-L. Texier

Traduction latine de Serge Chassang

Merci à Nathalie Decque, Cédric Para, Sarah Kuniecki et Anne-Céline Lambotte-Mosseron pour leur aide.

  1. Impression originale presque entière des recherches en médecine de Bertrucius de Bologne dans laquelle sont contenus les écrits suivants – suivi de 8 titres. []
  2. Plus quelques publications partielles en Allemagne dans les années 1530. []
  3. En plus d’AMU, la Bibliothèque nationale de France, la bibliothèque universitaire Sainte-Geneviève à Paris et la bibliothèque municipale du Mans. []
  4. 2 en Allemagne et 2 en Suisse. []
  5. Technique apparue en France au XIVe siècle. []
  6. Contrairement aux papiers utilisés depuis le milieu du XIXe siècle, faits de pâte de bois, qui s’acidifient naturellement et s’autodétruisent plus ou moins vite, à moins de traitement coûteux… []
  7. Afin de ménager leurs efforts, les copistes médiévaux remplaçaient certaines chaines de caractères courantes par des signes spéciaux, dont un petit nombre sont toujours utilisés – esperluette, tilde, etc. []
  8. Seigneur, même si tu causes ma perte, j’espèrerai en toi. []
  9. Attestée dès 1088 et reconnue par l’Empereur germanique Frédéric Barberousse en 1158. []
  10. Décrite dans son Anathomia de 1316. []
  11. Dans son ouvrage appelé le Guydon (Inventarium sive chirurgia magna, 1363), où il relate ses cours d’anatomie. []
  12. Ni dans l’édition de 1509 ; mais ils figurent en première partie de l’édition allemande de 1537. []
  13. Obsolescence qui devient définitive en 1525-1526 avec la publication en grec d’éditions fidèles des œuvres complètes d’Hippocrate et de Galien. []
  14. D’Avicenne, alias Abu ʾAli al-Husayn Ibn Abd Allah Ibn Sina (980-1037), célèbre médecin persan. []
  15. Traduction du Kitab Al Qanûn fi Al-Tibb (Livre de la loi concernant la médecine) en 1187 à Tolède par Gérard de Crémone. []
  16. Avec notamment les Italiens Niccolò Leoniceno (1428-1524) et Alessandro Benedetti (1452-1512). []
  17. Qui sont en fait d’origine carolingienne (IXe siècle), époque de copie des livres antiques qui leur étaient parvenus. []
  18. Alias de Philippus von Hohenheim, médecin et philosophe suisse. []

Le legs Villeneuve : les fiches de la Maison d’accouchement de Marseille

Une partie importante des collections patrimoniales des bibliothèques de l’université est issue de dons. Ainsi, au sein du département santé d’AMU, des documents anciens et de valeurs proviennent notamment du legs opéré par le professeur Étienne Villeneuve en 1882. Ce legs d’une documentation professionnelle à la bibliothèque de l’École de médecine et de pharmacie de Marseille1, n’est pas un cas isolé. Les fonds patrimoniaux des bibliothèques de santé d’AMU proviennent en bonne partie de libéralités d’enseignants du XIXe et du XXe siècle. Parmi celles-ci, le legs du professeur Villeneuve se distingue par la valeur des ouvrages d’obstétrique transmis tout autant que par la renommée du légateur. C’est un des trésors du legs Villeneuve que nous nous proposons de découvrir ici : les fiches de la Maison d’accouchement.

Image ci-dessus: fonds Villeneuve, boîte de fiches d’accouchement – année 1832. Marseille, Bibliothèque de Médecine-Odontologie Timone.

Étienne Villeneuve (1800-1882), pionnier de l’obstétrique à Marseille au XIXe siècle

Né le 29 avril 1800 à Marseille, Étienne Villeneuve est le fils d’un médecin, ancien chirurgien2 sous l’Ancien Régime installé à Lambesc. Il entre en 1816 comme élève en chirurgie à l’Hôtel-Dieu de Marseille. Faisant partie des premiers élèves de l’École secondaire de médecine de Marseille, ancêtre de la Faculté ouverte en 1818, il y est externe dès l’année suivante puis se distingue par la réussite de plusieurs concours de recrutement d’interne des hôpitaux de Marseille (en chirurgie en 1821, comme chirurgien-chef à l’hôpital de la Charité3 de 1823 à 1826 puis comme premier chirurgien-chef interne de l’Hôtel-Dieu en 1828). Il passe sa thèse à Montpellier en 1830, sur un sujet4 qui consacre son domaine de prédilection : l’obstétrique. Recruté cette même année comme chirurgien en chef de la Maison d’accouchement de Marseille, il occupe ce poste sans interruption jusqu’en 1874 et son départ à la retraite. Cette maternité est alors un établissement de bienfaisance, destiné aux femmes les plus pauvres de la Ville, notamment les « filles-mères » et les prostituées – au XIXe siècle, on accouche au domicile familial. Il y gagna toutefois une excellente réputation d’accoucheur, et, par là une clientèle privée. Il y rencontra également son épouse, Hélène Jolly, maîtresse sage-femme à la maternité. Dès 1828, le ministère de l’instruction publique l’autorise à donner au sein de l’Hôtel-Dieu un cours d’accouchement qu’il assure gratuitement, premier acte d’une vocation d’enseignant qu’il n’abandonnera qu’en 1882 peu de temps avant sa mort. De 1831 à 1874, il donne également le cours annuel d’accouchement aux sages-femmes en formation à la maternité. Praticien, enseignant et chercheur, il est l’auteur de nombreuses études – sur la mécanique et l’anesthésie obstétricales, la césarienne ou encore l’usage des forceps – membre ou correspondant de plusieurs sociétés savantes à Marseille comme ailleurs en France et à l’étranger, et membre-fondateur de la revue Marseille Médical à partir de 1864. Il sera aussi conseiller municipal de Marseille. Il meurt après une courte maladie, le 29 mars 1882.

Fonds Villeneuve - Premières fiches d'accouchement de l'année 1832 Bibliothèque de Médecine-Odontologie Timone
Fonds Villeneuve – Premières fiches d’accouchement de l’année 1832
Marseille, Bibliothèque de Médecine-Odontologie Timone

Un don remarquable : les fiches d’accouchement de la maternité de Marseille

Ce fonds est un ensemble de 5 891 fiches relatant avec précision le séjour et l’accouchement d’autant de femmes accueillies par la Maison d’accouchement entre 1832 et 1874. Dans un bon état de conservation, elles ont été rassemblées en 38 boites d’archives couvrant les années 1832 à 1874 à raison d’une ou deux années par boîte. Ces fiches, écrite de la main de la sage-femme ayant assisté la patiente, sont établies sur un formulaire en feuillet double en un exemplaire, parfois doublé. Elles indiquent l’année et la date de rédaction, le nom de la rédactrice et sont divisées en deux colonnes : une à gauche d’observations cliniques chiffrées concernant la mère comme l’enfant, l’autre à droite présentant la patiente, les informations recueillies lors de son admission, le déroulement de son séjour et de son accouchement ainsi que son état de santé et celui de son enfant à la sortie de l’établissement. La première fiche date d’un an après l’arrivée du docteur Villeneuve à la tête du service chirurgical de la maternité et la dernière de l’année de son départ en retraite. Connaissant l’usage que le professeur Villeneuve faisait des statistiques dans sa réflexion médicale, présent dès la rédaction de sa thèse, il est donc probable qu’elles furent rédigées à sa demande, sur un modèle établi à son initiative. Ce fonds, qui retrace l’activité d’une maternité du XIXe siècle sur plus de quarante ans, se révèle une source irremplaçable pour qui s’intéresse à l’histoire de la santé des femmes et des nouveau-nés, en particulier à Marseille, grande ville portuaire.

Fonds Villeneuve - Première fiche d'accouchement de l'année 1832: pages intérieures Bibliothèque de Médecine-Odontologie Timone
Fonds Villeneuve – Première fiche d’accouchement de l’année 1832: pages intérieures
Marseille, Bibliothèque de Médecine-Odontologie Timone

La rencontre du patrimoine de la BU et des études en sciences maïeutiques

Ce fonds n’est pas inconnu des enseignants-chercheurs et des consultations ont déjà eu lieu par le passé. Toutefois, c’est après une longue interruption que l’année universitaire 2014-2015 a de nouveau vu des études entreprises à l’aide de ces documents. Le secteur « fonds patrimonial » des bibliothèques de santé d’AMU a en effet accueilli lors de l’année universitaire 2014-2015 deux étudiantes sages-femmes de l’École de maïeutique de Marseille souhaitant travailler sur les fiches d’accouchements. Grazia Sabatino, ayant choisi de se consacrer à une histoire de la césarienne5, se proposait dans un premier temps de comparer les pratiques de ce mode chirurgical d’accouchement depuis le XIXe siècle. Malheureusement, le nombre de dossiers concernant une césarienne s’avéra trop limité pour être significatif – jusqu’à la fin du XIXe siècle, la césarienne restait une pratique plus qu’exceptionnelle, réservée soit à l’extraction de l’enfant après le décès de la mère, soit à des cas désespérés en raison d‘un taux de mortalité insupportable (jusqu’à 90 %). Son étude dû donc se porter sur d’autres aspects de l’évolution de ce mode d’opération sur les vingt dernières années. La recherche d’Océane Donati sur l’hémorragie de la délivrance6 qui frappe parfois les femmes venant d’accoucher fut plus heureuse. Cet accident dangereux de l’accouchement survient aux femmes en couche depuis aussi longtemps qu’on s’en souvienne, et les fiches d’accouchement le relatant ne manquaient pas. Se limitant aux années 1868 à 1870, l’auteur pu constituer une cohorte de 682 grossesses permettant de mener une étude statistique – même limitée aux femmes de condition modeste qui fréquentaient cette maternité. Elle put toutefois faire apparaître trois facteurs de décès par de telles hémorragies : un âge supérieur à 30 ans, l’utilisation de forceps lors de l’accouchement et une durée d’accouchement supérieure à 10 heures.

  1. Avant la création de la faculté de médecine et de pharmacie de Marseille, en 1930, l’École de médecine et de pharmacie de Marseille créée en 1818 enseignait la médecine sans pouvoir délivrer de diplôme ; ses étudiants devaient, leurs études achevées, aller soutenir leur thèse auprès d’une faculté de médecine proprement dite – le plus souvent Montpellier ou Paris. []
  2. Sous l’Ancien Régime, le métier de chirurgien, praticien « manuel », était distinct de celui de médecin, praticien « intellectuel ». []
  3. Actuelle Vieille Charité, ensemble muséal et de recherche scientifique situé dans le quartier marseillais du Panier. []
  4. « Des vices de conformation du bassin considérés comme obstacles à l’accouchement ». []
  5. Grazia Sabatino, L’histoire de la césarienne : les raisons d’un succès, mémoire pour l’obtention du diplôme d’État de sage-femme de l’École universitaire de maïeutique Marseille Méditerranée, 2015. []
  6. Océane Donati, L’hémorragie du post-partum au 19ème siècle et de nos jours à Marseille, mémoire pour l’obtention du diplôme d’État de sage-femme de l’École universitaire de maïeutique Marseille Méditerranée, 2015. []